第44章突然有一天

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貝戴蠻族終究實力不如，敵不過散塔林會這樣瘋狂的剿殺，損失慘重，在這一地區實在立足不住。黑路沿線的十幾個蠻族部落集體商議，最終決定北遷。

瓊恩碰上的這支隊伍，就正是其中一個小部落。把老人的話總結歸納起來，其實也就幾句:貝戴蠻族原本靠着能尋找綠洲的獨門絕技稱霸沙漠，收取買路費。

後來散塔林會用更高明的技術，建設了一條更安全更快捷的黑路，搶了貝戴蠻族的飯碗。貝戴蠻族於是轉職成強盜，以搶劫為生，而在前幾天，散塔林會大力出擊，貝戴蠻族只好遷居，不過，為什麼是北遷？

“因為北部還有我們的族人。”老人解釋説，貝戴蠻族原本就居住在大沙漠西北邊緣的兩座城市裏:埃斯考城（ascore）和哈勞格達斯城（hlaungadath）它們原本都是耐瑟帝國的城市。

帝國隕滅，城市也變成廢墟，成為貝戴蠻族們的棲身之地，但後來，一羣惡的人面獅怪物冒出來。

佔據了哈勞格達斯城和埃斯考城，並且大肆攻擊貝戴蠻族。貝戴蠻族被迫離開，分裂成幾十個部落，一部分還留在沙漠西北一帶，和人面獅周旋。另外一部分則深入大漠。

後來成為黑路沿線的強盜。如今北面傳來消息，説人面獅已經和貝戴蠻族達成和解協議，不再互相攻擊，並讓出了埃斯考城，作為誠意的表示。

恰好這邊散塔林會攻擊得厲害，大家一合計，決定北上，重返家園。至於那三個牧師和聖武士，則也是順路碰見。

他們也要穿過沙漠，正撞上散塔林會把黑路封了，正無可奈何間，遇上這支貝戴蠻族部落，於是強盜又重舊業，再收一次買路錢，帶他們一程。

“帶他們一程？”瓊恩奇怪“他們是要穿過沙漠，你們是要北上遷居，難道順路麼？”

“我們要去的埃斯考城，已經是沙漠的西北邊緣，”老人回答，從桌子下面取出一張地圖來，指點給瓊恩看。

那是一張有些老舊破爛的羊皮地圖，只畫了大沙漠地區，沒有瓊恩懷裏那份清楚確，但也大體可以看了。

“我們現在大約在這個位置，”老人點了點大沙漠的中部“埃斯考城在這裏，”他指了指西北上方的一個黑點“到了埃斯考城，只要再有一天的路程，你們就能走出沙漠。

這裏有從阿德巴堡到深水城的貿易商道，可以很容易僱到馬車，”老人手指在地圖上移動，指點着路線“到了埃斯考，出沙漠，上了商道，到時候你們不論要去哪裏都很方便。

這雖然看起來是繞了個大彎，但其實並不會多耽擱太多時間…更何況，”他眯縫着眼，看着瓊恩“這也是你們唯一的選擇，黑路已經走不通了。”好吧，基本情況已經搞清楚了…但瓊恩隨即想到最關鍵的問題:老人把自己找來，羅羅嗦嗦説這麼多，目的是什麼？讓自己買路錢？那沒必要費這麼多口舌，解釋得這麼詳細吧。彷彿看出瓊恩的疑惑，老人微微笑了起來。

“我們不收你的錢，”老人説“放心好了。”瓊恩自然更不放心。如果老人是想收錢，就算把價格提得非常高，瓊恩也不是不能考慮。

但如今他不收錢，那他想要什麼？老人輕輕咳嗽了一聲，從袖子裏伸出一隻枯瘦的手，‮摩撫‬着攤開在桌子上的那張羊皮地圖，對瓊恩説:“瓊恩，你知道我們貝戴蠻族，為什麼總能準確地找到綠洲嗎？”瓊恩自然不知道，他等待着老人的答案。老人沒有再説話，他的手緩緩‮摩撫‬着地圖表面，然後瓊恩驚訝地發現他的手上開始泛起了微微的綠光。最終，老人用非常輕的聲音説了個詞。地圖活動起來，像海一樣緩緩起伏着，最終又平平地落回桌面。

老人招呼瓊恩靠近，讓他看地圖。和原本那又破又舊的樣子不同，地圖彷彿變得嶄新起來，隱隱還有些半透明。在地圖的中央，正有一個綠點和一個紅點重合在一起，微微發光。

“這紅點是我們，”老人説“綠點則意味着我們目前所在的這片綠洲。”

“這意思是説…”瓊恩大約明白過來。大概每個貝戴蠻族部落手裏，都有這種羊皮地圖，能夠準確定位沙漠裏出現的綠洲，所以他們才能總是找到路。

“當年我們族人被人面獅從埃斯考和哈勞格達斯城趕出來後，遇上一種奇怪的生物，”老人緩緩説“據祖先的口述傳，這種怪物體型極其龐大，飛行在空中，全身是光滑的銀黑，散發微光。

它們長着三個腦袋，三隻胳膊，每隻胳膊上又都長了三隻手，而在每隻手的掌心，又長了一隻眼睛。”這些怪物很奇怪，來歷不明。

而且也沒有攻擊貝戴蠻族，反而給他們每個部落一張羊皮地圖，告訴他們使用方法。用這種羊皮地圖，貝戴蠻族就可以直接知道附近五十英里範圍內的綠洲方位，他們由此在沙漠裏生存下來，原來如此，但瓊恩心中的疑惑更加加深了。

老人把這麼隱秘的事情都告訴自己，他到底是什麼打算？答案很快揭曉，老人伸手，扯開自己的衣服，他的口纏着一圈又一圈的繃帶。

老人解開繃帶，瓊恩驚駭地發現他的右口部位已經破開了一個大，周圍的皮已經腐爛，黑的血緩緩出來，將厚厚的繃帶都滲透了“我已經快要死了。”老人低聲説。

＊＊＊散塔林會大舉剿殺，黑路沿線的貝戴蠻族們傷亡慘重，所以才被迫遷居。老人這一支部落，同樣也遭遇了散塔林會的攻擊，雖然奮力突圍逃，但老人卻受了重傷。當老人扯開繃帶，出腐爛發黑的傷口時，瓊恩一眼便看出，這是亡靈魔法造成的創傷。

具體是什麼法術，因為他恰好厭惡亡靈學派，所以也不是很清楚。猜測起來，效果應該是會持續不斷地腐蝕人的身體，直到死亡。

“散塔林會的一個巫師，”老人説“他朝我指了一指，然後我就覺口彷彿被什麼東西按了一下，沒覺到疼痛…到現在都不疼，”他説“當時忙着逃命，也沒太在意。等晚上檢查，才發現已經這樣了。”瓊恩沉默，亡靈魔法中確實有很多都如此。

施法者能傷人於無形之中，受術者往往當時渾然不覺，等到發現的時候，已經為時已晚，來不及解救，只能等死了，研亡靈魔法的巫師，大概也很享受這種看着他人在漫長死亡等待中的恐懼和絕望吧。

老人倒沒有多麼緊張恐懼之，大概也是早已經有心理準備。

“族人們都還不知道，”他説“我一直瞞着他們。”

“為什麼？”瓊恩不解，雖然族長將死的消息傳出去肯定會動搖士氣，但至少可以提前安排後事，囑託接班人。否則他已經活不了幾天了。

這樣瞞着不説，等走着走着突然暴斃，只怕更容易引起混亂吧。

“因為這張地圖，除了我之外，族裏已經沒有人能用了。”瓊恩更是不解。

“為什麼？”他問。剛才老人‮摩撫‬地圖，唸了個什麼單詞，地圖開始起作用。他只要把這個單詞傳下去就是，又不是什麼拗口複雜的咒文…咒文？

瓊恩猛然一驚，難道這老人是個巫師？這地圖只有巫師才能使用，所以老人把自己找來説這些？他抬起頭，看着老人。老人點點頭“你應該猜到了。”他低沉地説，聲音已經有些嘶啞“唯有巫師，才能使用這張地圖。”瓊恩看着老人，他思索着，然後他想起一件事情來…老人的話裏，多次提到耐瑟瑞爾，但他從不直呼其名，而都是説“帝國”陰魂城的居民以耐瑟遺民自居，以光復帝國為己任，在陰魂城中，只要提到耐瑟瑞爾，除非特殊情況，否則一概用“帝國”來指代，這是一種認同和歸屬。

老人的習慣，和陰魂城居民一模一樣，再想到老人的巫師身份，他奇怪地會説早應該失傳的耐瑟瑞爾語瓊恩的心中漸漸有幾分明白了，他還有些不敢確信地詢問老人，得到了肯定的回答。

“和你一樣，”老人説“我，也是帝國的遺民…可以算是吧。”＊＊＊費林魔葵毀滅了耐瑟瑞爾，浮空城盡數墜毀（除了躲入幽影界的陰魂城）大奧術師們幾乎盡數喪生，輝煌的文明一朝隕落。

但這並不等於説耐瑟瑞爾人就此亡族滅種了，依然有少數耐瑟遺民，在這場大災難中倖存下來。他們試圖重建家園，但無法和費林魔葵相抗，很快，昔的平原沃土，變成了一塊一塊的風化沙漠。

耐瑟遺民們不願意離開故土，不願意遷居異鄉，他們躲避着費林魔葵的追殺，躲避着逐漸擴張的沙漠，艱難地生存着。

最後漸漸都集中到沙漠北部的埃斯考和哈勞格達斯兩座城市，後來，突然有一天，一羣奇怪的人來到此地，進入埃斯考城和哈勞格達斯，他們就是貝戴蠻族。

原來貝戴蠻族並非費倫本土人，而是來自遙遠的另外一塊大陸…在費倫大陸西方的澤卡哈大陸，他們都是被一個瘋狂巫師的失控魔法試驗給傳送過來。

好在澤卡哈原本就是乾燥炎熱之地，遍佈沙漠和戈壁，這些貝戴蠻族們對新環境也就適應得很快。他們和耐瑟遺民們在埃斯考、哈勞格達斯兩座城市中雜居，經過漫長的歲月。